Criterios biológicos de calidad para la selección de una fuente de agua
Cuando se utilizan fuentes de agua con bajo nivel de contaminación, es más seguro el suministro de agua con la calidad necesaria para el consumo humano, ya que se requerirán menos tratamientos. La calidad microbiológica del agua es una de las variables que se toman en cuenta, además el tipo de tratamiento que económica y técnicamente se puede utilizar.
¿Cómo se define agua potable?
Es aquella que cumple con los requerimientos de los reglamentos nacionales sobre calidad del agua para consumo humano; de manera resumida, para considerarse potable, el agua debe ser:
- Libre de microorganismos que causan enfermedades;
- Libre de compuestos nocivos a la salud;
- Aceptable para consumo, con bajo contenido de color, gusto y olor aceptables; y
- Sin compuestos que causen corrosión o incrustaciones en las instalaciones sanitarias.
Las “Guías para la Calidad del Agua de Consumo Humano” de la Organización Mundial de Salud establecen las recomendaciones de los valores límites para los diferentes contaminantes que pueden ser encontrados en el agua de consumo humano; algunos de estos valores se refieren a los siguientes aspectos:
- Valores guía para verificación de la calidad microbiana
- Valores guía para elementos químicos de importancia a la salud presentes naturalmente en el agua potable
- Valores guía para elementos químicos provenientes de fuentes industriales o residenciales de importancia a la salud en el agua potable
- Valores guía para elementos químicos provenientes de actividades agrícolas de importancia a la salud en el agua potable
- Valores guía para elementos químicos utilizados en el tratamiento del agua de importancia a la salud en el agua potable
Contaminación fecal de los cuerpos de agua
Un aspecto de gran importancia es evaluar la contaminación fecal de los cuerpos de agua antes de poder considerarlos como fuentes de ésta. El proyecto del Sistema Mundial de Vigilancia del Medio Ambiente de la OMS y el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente ha evaluado la calidad de los recursos de agua dulce en todo el mundo y ha podido comprobar que solo 19% de los 105 ríos evaluados en el proyecto tienen niveles de contaminación por coliformes termotolerantes inferiores a 100/100 mL.
Ante estos niveles de contaminación fecal de los cursos de agua, la Organización Mundial de la Salud recomienda la protección de las fuentes de agua y la adecuada selección del tipo de tratamiento para asegurar la ausencia de patógenos y evitar la transmisión de enfermedades hídricas. El grado de tratamiento requerido depende de la naturaleza del contaminante y del nivel de contaminación fecal de la fuente.
Teniendo en cuenta solo los niveles de contaminación fecal, se recomiendan los siguientes tratamientos:
La adecuada selección de la fuente de agua y la adopción de las medidas de protección tanto en el curso de agua como en los embalses permitirá limitar la inversión en costosos y complejos tratamientos.
Referencias:
- Aurazo, M. 2019. Aspectos biológicos de la calidad del agua. Organización Panamericana de la Salud. Consultado el 13 de noviembre de 2019 en: http://www.bvsde.paho.org/bvsatr/fulltext/tratamiento/manualI/tomoI/dos.pdf
- Organización Panamericana de la Salud. 2019. Guía de orientación en Saneamiento Básico. Consultado el 13 de noviembre de 2019 en: http://www.bvsde.paho.org/bvsacg/guialcalde/2sas/2-2sas.htm
